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Avec des innovations telles que la stéréotypie ou les premiers
essais du cylindre de pression, la mécanisation voit le jour dans des
secteurs aussi essentiels que la papeterie, lart typographique et lillustration.
Premiers livres imprimés en relief pour les aveugles, fabrication du
papier en rouleaux et amélioration des presses ne sont que quelques
indices dune mutation profonde qui, dans la première moitié
du XIXe siècle, donne au livre un souffle nouveau.
Les données techniques, esthétiques et commerciales tissent
des liens toujours plus étroits.
Lutilisation de la lithographie, lessor grandissant du « bois
de bout » et de lacier notamment, marquent le triomphe de limage
et lentrée du livre dans lunivers de la « grande
consommation »
Parmi eux, lexposition présente lAlbum chromolithographique
dEngelmann, en 1837, des « produits éditoriaux »
pour la jeunesse, comme LEnfant des quatre éléments.
On évoque aussi la multiplication de revues « grand public »,
formidables supports de limage.
Linvention de la photographie est déterminante dans lévolution
de limprimerie : elle influence non seulement lillustration, mais,
plus globalement, les techniques dimpression.
Le mythique Egypte, Nubie, Palestine et Syrie, de Maxime Du Camp (1852)
est lune des premières rencontres entre la photographie et le
livre.
Lusage de la photographie intervient aussi au cur même des
techniques de fabrication avec lémergence des procédés
photomécaniques (photolithographie, héliogravure, phototypie,
etc.).
La fameuse planche dhéliogravure primitive « des varans »,
image splendide de louvrage Photographie zoologique publié
en 1853, est exposée avec les deux animaux naturalisés photographiés
qui, à lépoque, servirent de modèles.
L'imposant tableau peint par Ferdinand Gueldry en 1902 représentant les grandes rotatives de l'Imprimerie nationale en donne une vision forte. Très émouvant, The Tribune Book of Open Air Sports est le premier livre imprimé avec une Linotype.