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Toutes les étapes de la fabrication du livre sont concernées : fabrication des poinçons et caractères, utilisation des presses, impression et assemblage des feuilles, encrage, procédés d'illustration. Des incunables remarquables, comme le fameux Boccace du Brugeois Colard Mansion, premier illustré européen en taille-douce, témoignent de ces techniques novatrices.
Le XVe siècle voit coexister deux techniques d'impression divergentes : d'un côté les incunables tabellaires ou xylographiques, imprimés comme des gravures, avec des planches de bois ; de l'autre les incunables typographiques, imprimés en caractères mobiles. Plusieurs uvres significatives de ces techniques en montrent les différences.
Dès ses origines, le livre imprimé devient le vecteur dune
véritable « politique de communication » : propager la
doctrine, affermir les pouvoirs, dire lactualité, éduquer,
vulgariser les savoirs, éditer les « classiques » et les
« modernes ».
On verra ici lun des plus beaux traités de vulgarisation scientifique
du XVe siècle, le plus bel exemplaire connu de lédition
originale du Roman de la rose, des romans de chevalerie imprimés
sur vélin et somptueusement coloriés, une spectaculaire Danse
macabre, ou encore un exceptionnel Kalendrier des bergers incunable.